Le Water Polo est né au siècle dernier en Angleterre. Des nageurs assis sur des tonneaux tapent du poing dans un ballon, parodiant ainsi les très aristocratiques joueurs de polo (celui du Prince Charles !). Assez rapidement le sport évolue et se structure : les tonneaux retournent à la brasserie et les déplacements se font à la nage. C’est sous cette forme, une sorte de handball aquatique, que le Water Polo devient le premier sport collectif olympique en 1896.

Le Water polo se joue dans des bassins longs de 20 mètres pour les filles et large de 13 à 20 mètres. Sur le côté sont disposées des marques matérialisant respectivement les zones des 2 et 5 mètres devant le but, ainsi que le milieu du terrain.

Chaque équipe est composée de 13 joueuses dont 6 joueuses de champs et une gardienne de but sont constamment dans l’eau. Deux arbitres arpentent chacun un côté du bassin. Ils sont épaulés par une table de marque qui chronomètre et note les fautes individuelles et les buts marqués.

Les joueuses ne peuvent toucher la balle qu’avec une seule main, excepté la gardienne qui elle peut utiliser les deux. Toutes les joueuses ne peuvent toucher ni les bords (sauf lors de l’engagement) ni le fond de la piscine. Les joueuses ne peuvent pas passer le ballon sous l’eau ni le couler. Les contacts sont omniprésents dans ce sport. La seule condition qui vous autorise à couler votre adversaire est qu’il soit en possession du ballon. Dans le cas contraire l’arbitre siffle une faute.

Un match est composé de 4 quarts temps de 8 minutes de jeu effectif. L’équipe qui attaque dispose de 30 secondes pour marquer. A la perte de la balle, le compteur est mis à zéro pour l’autre équipe. Les arbitres ont en  charge l’intégrité physique des joueuses et sanctionnent tout actes d’anti-jeu ou de brutalité. Cela va de la faute simple, sanctionnée par un coup franc indirect ou direct (si au delà des 5 mètres), une faute plus grave entrainant une exclusion temporaire de 20 secondes avec expulsion definitive après 3 exclusions.

La France est encore un petit pays dans le monde du Water Polo même si nous assistons à un engouement nouveau pour les sports aquatiques. Les grandes compétitions sont les Jeux Olympiques, les Championnats du Monde et d’Europe, les coupes et championnats d’Europe des clubs.